Secondo gli Egiziani, l’elefante rappresenterebbe un uomo divenuto ricco (grazie al fiuto della proboscide), poiché in grado di saper cogliere l’affare giusto e quindi di provvedere per sé.
Esso simboleggiava anche il re, poiché non può piegare le ginocchia e tale espressione passò anche nel mondo romano, quando regalarono all’imperatore Aureliano un elefante in segno di regalità.
Si narra che un indiano, di nome Scandracotto, uomo ingiusto, condannato a morte da Alessandro Magno, riuscì a fuggire prima dell’esecuzione. Radunati alcuni amici, organizzò una rivolta contro il Macedone, ponendo a capo dell’India un elefante, il quale, quando lo vide, lo fece salire sulla groppa in segno di futura regalità. Scandracotto riuscì a battere gli armati di Alessandro e divenire re dell’India.
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| Antonino Pio (86 - 161) |
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| Plutarco (46 ca. - 125 ca.) |
L’elefante fuggirebbe dagli stolti e dai pazzi. Al fine di significare questo simbolo, gli egiziani solevano dipingere un elefante, in qualità di un uomo saggio, in compagnia di una capra, in vece di un uomo stupido. Quando avessero desiderato rappresentare un gruppo di uomini disprezzati dal re, dipinsero dei porci in compagnia di un elefante. Quando, invece, avessero desiderato significare un uomo assai onorato, che non aveva avuto alcun rispetto per la sua onorabilità, disegnavano un elefante in cerca di topi, per sottolineare l’inutile fatica, cui si sottopone un animale di tal stazza nel rincorrere animali assai piccoli.
In un geroglifico molto antico, è stata ritratta la concordia come formica che cresce per diventare un elefante con vicino il caduceo, e la discordia, rappresentata come un elefante che finisce in una formica con vicino l’acqua e il fuoco. In una chiara interpretazione simbolica, la discordia nascerebbe dalla divisione dei due elementi contrapposti, di cui è composto il caduceo. Per arrivare alla concordia, dobbiamo quindi unire ciò che è separato, avvicinando l’elemento maschile a quello femminile.
L’animale era simbolo anche della guerra, poiché attraverso la proboscide l’elefante poteva sradicare gli alberi, stritolare i guerrieri avversari, gettare a terra i cavalieri.
L’enorme stazza era anche previsione dell’esercizio della pietà, poiché all’apparire di Artemide, gli elefanti entravano nei fiumi e, seppur molestati, preferivano gettare delle erbe verso il cielo in senso di pietas. L’elefante sarebbe in grado di capire il linguaggio del proprio paese, dove cercano gloria ed onore e quando sono ripresi e rimproverati, preferirebbero la morte piuttosto che continuare a viver nell’infamia.
Gl’imperatori romani, per dimostrare d’essere generosi, organizzavano degli spettacoli pubblici per il popolo, poiché secondo il filosofo romano Claudio Eliano (II secolo d. C.) l’animale sarebbe assai grato con chi lo nutre.
Lucrezio definì l’elefante simile al serpente, perché in grado di muovere a suo piacere la proboscide, ma, nel contempo, esso è acerrimo nemico; infatti in una medaglia di Giulio Cesare, un elefante alza la proboscide, contro il quale si leva un serpente; in un’altra coll’iscrizione CAESAR invece l’elefante lo schiaccia.
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| Gaio Mario (157 - 86 a. C.) |
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